قال يحيى بن معين رحمه الله للإمام أحمد بن حنبل رحمه الله وقد رآه يمشي خلف بغلة الإمام الشافعي:
«يا أبا عبد الله! تركت حديث سفيان بعلوه وتمشي خلف بغلة هذا الفتى وتسمع منه؟!»
فقال الإمام أحمد رحمه الله:
«لو عرفت لكنت تمشي من الجانب الآخر؛ إن علم سفيان إن فاتني بعلو أدركته بنزول، وإن عقل هذا الشاب إن فاتني لن أدركه بعلو ولا نزول».
تدل هذه القصة على أن العلم النافع ليس بكثرة الرواية فقط، بل بحسن الفهم والفقه في الدين، ولذلك قال النبي صلى الله عليه وسلم:
«من يرد الله به خيراً يفقهه في الدين» رواه البخاري ومسلم.