ذكر الحافظ الذهبي في تاريخ الإسلام وتذكرة الحفاظ في ترجمة مكحول الشامي أنه قال:
«طُفتُ الأرضَ كلَّها في طلب العلم».
وقال أيضًا:
«ما سمعتُ شيئًا إلا استودعتُه صدري، إلا وجدته حين أريده».
وتدل هذه الآثار على عظيم همة السلف في طلب العلم، وأنهم كانوا يرحلون بين البلدان، ويجتهدون في الحفظ والمراجعة، حتى يرسخ العلم في صدورهم ويؤدوه كما تلقوه.